小田選手

ロンドンパラリンピックで金メダルを獲った国枝慎吾選手の決勝を見て、「カッコいいな」と思ったことが車いすテニスを始めたきっかけでした。
競技を始めるまで生で見たことはなかったんですけど、「やってみたい」と思ったんです。
実際に会場で試合を見て（映像との）ギャップのすごさを体感したことで、より魅力的に映りました。

小田選手

そこ（チェア操作）が一番難しいところでもあり、魅力でもありますね。
難しくて手こずる壁だからこそ、プレーしていておもしろい。
どのスポーツもそうですけど、技術面が見る際のポイント。
実際に生で見てもらえたら、想像を超えるような驚きがあると思いますし、選手もみんなそこを見てもらいたいと意識してやっています。
あまりメディアで取り上げられない、メジャーな競技ではないからこその発見がたくさんあると思うので、多くの人たちに知ってほしいと思います。

小田選手

やはりチケットを買ってもらって、実際に試合を見てもらわないと、競技全体のモチベーションは上がらないと思いますし、応援してもらえるから選手もがんばれる。
だから、もっとエンターテインメントとして成り立つくらいまでもっていかなければいけないとダメだと思っています。
もしそうなれば、スポンサーも現れて、いろいろな問題も解決するだろうし、車いすテニスの認知も広がります。
もっと試合に勝って、がんばって、人気競技にするという目標を早く達成したいです。
それが今、自分に求められていることだと思っています。

小田選手

残念ながら生で見たことはないんですけど、那須川選手の試合はどれもおもしろいですし、自然と「見たい」と思わせるような魅力があるので、一番影響を受けているかもしれません。
また、本田選手には、世界に打って出る上でのメンタリティーを見習いたいと思いましたし、いろいろな考えを自分から発信することが大事だということを学びました。
僕も、那須川選手のように「魅せる」プレーや「勝ち方」を意識できる選手になりたいですし、本田選手のように世界で戦っていきたい。
そのために大事なのは、事前の準備。
たくさん練習をして自信をつけたら、あとは当日の自分に任せて試合に臨みます。

小田選手

とくに誰かを意識しているわけではありませんが、自分の言いたいことや考え方を「どう伝えるか？」ということは日々考えていますし、誰が聞いても不快に思わない言い方も意識しています。
（他のアスリートの）みなさんも言いたいことがあって、でも、ただ答えているだけではない。
いろいろなインタビューを見ることで、質問に答える＋自分の思いを伝えようとする意志が大事なんだなと感じました。

小田選手

僕は、いろいろなことに配慮はしつつも、割と自由にSNSで発信するようにしているんですけど、仮に試合に負けて叩かれたりするようなことがあっても気にしないですね。
ただ、「プロである以上、何か言われて当たり前だ」と覚悟してやっている中、現状では何も言われないところが少し辛いこともあって……
やはり「まだまだ注目されていない競技なんだな」と実感します。
パラスポーツだから叩きづらいとか、正直にいうとそういうところはあると思いますが、その壁を打ち破るのが僕の中での課題です。

小田選手

（プロになって）通信制の高校に入ったので、普通の高校に行きたかったな、学校行事で一番好きだった体育祭にももう出られないんだな……と思い、少し寂しくなることもありました。
ただ、プロになる前からずっと「気づかないところで失うものは絶対にある」という覚悟はしていました。
また、僕は「必ず有名になる」 「億万長者になるぞ」という強い気持ちでやってきたので、今は「何か失って当たり前、それがプロなんだ」と思っています。

小田選手

「プロになってよかったな」と思えることもあります。
努力して結果が出たぶん賞金をもらえることもそうですし、海外ツアーでいろいろな都市を回れることも貴重な経験になりました。
あとは、やりがいですね。
日本の車いすテニスの土台は、国枝選手をはじめとする先輩方につくっていただいたので、これから僕がどれだけ盛り上げて、沸かせられるか？　より永く人気を獲得できるような競技にできるか？　ということを考えています。
障がい者でも健常者でも、趣味として車いすテニスの試合を楽しむ。
そうした文化が当たり前にある世界の実現につながるプレーをしたい。
同時に、次世代を担う若い選手も育てていきたいです。

小田選手

単純に、僕がジュニアの選手と交流したい、お互い刺激を与えられるような場になってほしいという想いで開催しました。
ですから、僕が教えるとか、アドバイスをするというより、同世代どうしでボールをシェアするだけでも何か得られるものがあればいいなと思っています。

小田選手

僕ら選手にとっても、車いすテニス界を底上げするチャンスだと思いますし、子どもたちにとっても世界を目指す一歩になればうれしい。
今病気と闘っている子どもたちのヒーロー的な存在になれるような選手を目指して、これからも頑張っていきたいと考えています。
僕の他にもたくさん選手はいるので、10代の手で一緒に盛り上げて、その結果が競技への恩返しになればいいですね。

小田選手

ナイキとスポンサー契約を結んだことで、スニーカーを集めるようになりました。
今は洋服も、ナイキのラインナップにないスーツなどを除けば、すべてナイキです。
髪型もこだわっていて、一時期「（韓国ドラマ「梨泰院クラス」の）パク・セロイを意識してる？」と言われたんですけど、あれは偶然。
実はその人（セロイ）のことを知らなくて、名前を知って検索したら、すごく似ていたので驚きました。

小田選手

今は基本的に、お菓子とかジュース、デザート類は摂らないようにしていますが、それは主にメンタルトレーニングのためですね。
糖分の摂取量は関係なく、甘いものを我慢することでメンタルを鍛える。
それ以外は、サラダを多く食べますけど、試合会場では他の選手と比べて僕なんかガリガリのレベルに細いので、とにかくたくさん食べることを意識しています。
とはいえ、自分の武器はパワーではなくて、相手をいなすしなやかさだと思っていますから、筋肉を太くしないことを心がけています。

小田選手

僕は、何かを追う姿勢であったり、チャレンジする気持ちを何歳になってももち続けていたいという意味で、ずっと子どもでいたいと考えています。
自分がやりたいことをやっていたいし、自由でいたいから、子どものパワーをもったままおとなになりたいというのが理想。
成人を迎えると、いろいろな責任も伴いますが、そこは変わらずにいたいですね。

小田選手

テニスを始めた10歳のときから周りはおとなの方ばかりだったので、接し方というのは自然に学んでいった感じです。
そのおかげで挨拶は徹底的に教え込まれました。
ですから、とにかく初めは、目上の人に元気に挨拶することから始めてみましょう。

小田選手

僕はもともと、いわゆる障がい者ではなかったので、どちら側の目線もわかります。
ひとつ思うのは、誰かが何か手伝ってくれることがあったときに、もしそれが「この人は障がいをもっているから」という理由ならば、少し違うな……という感じですね。
もちろん、手伝ってくれることはうれしいですし、ありがたいと思います。
でも、たとえば、僕が車いすから物を落としたときに拾ってくれるのと同じように、小さな子どもが落としても、おばあちゃん・おじいちゃんが落としても、拾って渡してあげる世の中であってほしい。
海外ではそれが当たり前ですけど、障がい者に限らず、困っている人、弱い人を普通に助けられるようになればいいなと思います。

小田選手

僕の場合、子どものころに病気になったことを、周りは辛いこととして受け止めていたんですね。
もちろん、頭痛、めまい、吐き気、抗がん剤で髪の毛が抜けたり、体重減ったり苦しいこともありました。
だけど、治療を終えて普通の生活に戻って暮らしていくことを「すごい」とほめられることが、幼い僕にとっては少し疑問で……
たしかにサッカーはできなくなりましたけど、僕は退院後はすぐテニスコートに行って、スポーツをすることがただ楽しかった。
病気になったからといって、周りも別に何か変える必要はないという想いは、ずっと前からありました。
障がいは、そうではない人たちからするとハンディキャップです。
でも僕は、「病気＝マイナス」ともハンディキャップとも思いたくないという強い想いでやってきました。
これからも、他人とは違う自分の強みに自信をもって競技に取り組んでいきたいと思います。

小田選手

僕は病気になったり、それで大好きだったサッカーをあきらめたりという過去があって、それ以外にも、いろいろな苦しいことがありました。
でも、伝えたいのは「何があっても、そこから新しいもの見つけて、夢中になれるものができれば、その過去はすべて変えられる」ということですね。
人は、ネガティブになったり、いろいろなことがダメになったりすると「あれが原因でこうなった」と過去をうらむ。
僕も車いすテニスで活躍していなければ、「あの病気のせいでこうなった」と思っていたはずです。
だけど、たとえ何が起こったとしても、それがもし、今起こったとしても、一年後の自分に可能性を抱けばいい。
逆に「あの辛いことがあったからこそ、今こうなれた」と思えるよう、前を向く。
ぜひ、未来の自分に期待して生きてほしいです。